Day 4: Characteristics of Healthy Friendships

What makes friendships thrive? It’s a blend of key factors like mutual respect, healthy boundaries, and emotional support. By exploring active listening, assertiveness, shared values, and empathy, we’ll see how these elements nurture our emotional, mental, and spiritual growth—creating friendships that uplift us and draw us closer to the people God has called us to be!

Reflection Questions:

• What is one way you can actively practice mutual respect and communication in your friendships this week, following the guidance of Romans 12:10 to “Honor one another above yourselves”?

• How can you set and communicate healthy boundaries in your relationships without feeling guilty or distant from your friends?

• Reflect on a friendship in your life that has helped you grow personally. What values or qualities in that friendship align with?

Resources: 

https://www.verywellmind.com/what-is-active-listening-3024343 

https://www.verywellmind.com/cognitive-and-emotional-empathy-4582389 

https://positivepsychology.com/assertiveness-skills/ 

Transcript

Hi, I'm Casey and I'm a pastor here at Willow. Welcome to day four. Today we're diving into characteristics of healthy friendships. Relationships that help us grow emotionally, mentally, and spiritually.

We don't just want more friends or new friends, we want better friends. And that means being intentional about what kind of friendships we invest in and what those friendships should look and feel like. Let's pay attention to the friendships we're currently maintaining and what they're characterized by. Maybe even consider practicing journaling about where you see the following qualities and where maybe you find them lacking.

So let's start with mutual respect and communication. Mutual respect means valuing each other's thoughts, feelings, and needs. Healthy friendships thrive when both individuals feel heard and understood, which is something that can be lacking these days where everything feels politicized and kind of hard to navigate. We aren't talking about total agreement in friendships, but instead carefully respecting the feelings your friend expresses to you.

One helpful tool to use here is active listening. Active listening involves paying full attention to the speaker, acknowledging their feelings, and responding thoughtfully. Not simply practicing our response in our head while waiting for our turn to speak. We all have experienced a time where we finish sharing our thoughts and the next person just starts talking as if they didn't even consider or hear what we had said. That's a connection destroyer. A healthy friendship is marked by really thoughtful listening by both parties.

Next up is healthy boundaries and shared values. I don't know about you, but when I hear boundaries I think of conflict or tricky dynamics. It doesn't have to feel like that every time. Boundaries are a tool to ensure both friends in the friendship receive care. Consider a tool called the assertiveness technique. It's about expressing your needs and feelings clearly and respectfully without being passive or aggressive. It helps maintain balance in relationships where both people's emotional and physical spaces are respected.

Have you ever walked away from an interaction with a friend feeling empty or missed because of most of the focus was on them? I haven't. It always feels a bit off. When this happens, think of what you can control by considering how you could have shown up more with your needs. It would have actually served your friend well to know how to create space for you too. That is one form of boundary.

If you're finding it challenging to set healthy boundaries, don't worry. You're not alone. Check out our other cohort content at willowcreek.org/cohorts for more insights and tools to help you build stronger, more balanced relationships.

Okay, another marker of healthy friendships are shared values. Whether spiritual, ethical, or personal, they create a strong foundation for healthy friendships. Some examples of values that might connect people include faith, mental health, a shared parenting approach, or even physical fitness. When I consider my fulfilling friendships, we're clear on what it is that brings us together and keeps us growing closer. Consider what shared values you have with your current friends and then intentionally lean into that area with them.

Emotional support and personal growth are key elements of healthy friendships and empathy is a crucial skill for offering emotional support. Research has found that empathy exists in various forms with cognitive empathy and emotional empathy being two primary types. Cognitive empathy is the ability to understand another person's perspective or thoughts without necessarily feeling their emotions. Emotional empathy, on the other hand, involves feeling what someone else is feeling, connecting emotionally to their experience.

Both are essential in fostering strong, supportive friendships as cognitive empathy helps us understand our friends' situations, while emotional empathy allows us to connect with them on a deeper, more compassionate level. Did you know that you can show empathy to your friend without fully agreeing with everything they said? It can look like considering how they're feeling and acknowledging that feeling as real and true. There's a time for challenging our friends, but often when you lead with empathy, you can build the relational trust that can make space for challenging your friend in an effort to sharpen them as iron sharpens iron.

Galatians 6:2 (NIV)

Carry each other's burdens, and in this way, you will fulfill the law of Christ.

True friends offer empathy, listening with care, and supporting one another through both tough times and celebrations. When we practice empathy, we help each other grow emotionally and spiritually. Healthy friendships aren't just about having fun. They're about mutual respect, good communication, emotional support, and shared values. The psychology tools we've discussed, active listening, assertiveness, and empathy, are ways we can practically strengthen our friendships. Let's continue to build friendships that not only support our emotional growth, but also lead us to become the people God calls us to be.

Español

Hola, soy Casey y soy pastor aquí en Willow. Bienvenidos al cuarto día. Hoy nos adentramos en las características de las amistades saludables. Relaciones que nos ayudan a crecer emocional, mental y espiritualmente.

No queremos simplemente más amigos o nuevos amigos, queremos mejores amigos. Y eso significa ser intencionales sobre qué tipo de amistades invertimos y cómo deberían ser esas amistades en apariencia y sentimiento. Prestemos atención a las amistades que actualmente mantenemos y por qué se caracterizan. Incluso consideremos la posibilidad de escribir en un diario dónde vemos esas cualidades y dónde tal vez encontramos que faltan.

Comencemos con el respeto mutuo y la comunicación. El respeto mutuo implica valorar los pensamientos, sentimientos y necesidades del otro. Las amistades saludables prosperan cuando ambas personas se sienten escuchadas y comprendidas, algo que puede ser escaso en estos días en los que todo parece politizado y difícil de navegar. No estamos hablando de estar de acuerdo en todo en las amistades, sino de respetar cuidadosamente los sentimientos que tu amigo te expresa.

Una herramienta útil aquí es la escucha activa. La escucha activa implica prestar plena atención al interlocutor, reconocer sus sentimientos y responder reflexivamente. No simplemente practicar nuestra respuesta en nuestra mente mientras esperamos nuestro turno para hablar. Todos hemos experimentado momentos en los que terminamos de compartir nuestros pensamientos y la siguiente persona simplemente comienza a hablar como si ni siquiera hubiera considerado o escuchado lo que dijimos. Eso destruye la conexión. Una amistad saludable se caracteriza por una escucha realmente reflexiva de ambas partes.

Otro aspecto importante son los límites saludables y los valores compartidos. No sé tú, pero cuando escucho límites pienso en conflictos o dinámicas difíciles. No tiene que sentirse así cada vez. Los límites son una herramienta para asegurar que ambos amigos reciban cuidado en la amistad. Considera una técnica llamada técnica de asertividad. Se trata de expresar tus necesidades y sentimientos de manera clara y respetuosa sin ser pasivo o agresivo. Ayuda a mantener un equilibrio en las relaciones donde se respetan los espacios emocionales y físicos de ambas personas.

¿Alguna vez has salido de una interacción con un amigo sintiéndote vacío porque la mayor parte del enfoque estuvo en ellos? Yo sí. Siempre se siente un poco extraño. Cuando esto sucede, piensa en lo que puedes controlar considerando cómo podrías haber mostrado más tus necesidades. De hecho, habría servido a tu amigo saber cómo crear también espacio para ti. Esa es una forma de límite.

Si te resulta difícil establecer límites saludables, no te preocupes. No estás solo. Echa un vistazo a nuestro otro contenido en grupo en willowcreek.org/cohorts para obtener más información y herramientas que te ayuden a construir relaciones más sólidas y equilibradas.

Otro indicador de las amistades saludables son los valores compartidos. Ya sean espirituales, éticos o personales, crean una base sólida para amistades saludables. Algunos ejemplos de valores que podrían unir a las personas incluyen la fe, la salud mental, un enfoque compartido sobre la crianza de los hijos o incluso la condición física. Cuando pienso en mis amistades satisfactorias, tenemos claro qué es lo que nos une y nos mantiene más unidos. Considera qué valores compartes con tus amigos actuales y luego adéntrate intencionalmente en esa área con ellos.

El apoyo emocional y el crecimiento personal son elementos clave de las amistades saludables y la empatía es una habilidad crucial para ofrecer apoyo emocional. La investigación ha encontrado que la empatía existe en diversas formas, siendo la empatía cognitiva y la empatía emocional dos tipos principales. La empatía cognitiva es la capacidad de entender la perspectiva o pensamientos de otra persona sin necesariamente sentir sus emociones. La empatía emocional, por otro lado, implica sentir lo que otra persona está sintiendo, conectando emocionalmente con su experiencia.

Ambas son esenciales para fomentar amistades sólidas y de apoyo, ya que la empatía cognitiva nos ayuda a comprender las situaciones de nuestros amigos, mientras que la empatía emocional nos permite conectarnos con ellos a un nivel más profundo y compasivo. ¿Sabías que puedes mostrar empatía a un amigo sin estar completamente de acuerdo con todo lo que dicen? Puede ser simplemente considerar cómo se sienten y reconocer ese sentimiento como real y verdadero. Hay momentos para desafiar a nuestros amigos, pero a menudo cuando comienzas con empatía, puedes construir la confianza relacional que permita desafiar a tu amigo en un esfuerzo por fortalecerlos mutuamente.

Gálatas 6:2 (NVI)

Carguen unos con las cargas de los otros, y así cumplirán la ley de Cristo.

Los verdaderos amigos ofrecen empatía, escuchan con cuidado y se apoyan mutuamente tanto en los momentos difíciles como en las celebraciones. Cuando practicamos la empatía, ayudamos a crecer emocional y espiritualmente a los demás. Las amistades saludables no se tratan solo de divertirse. Se trata de respeto mutuo, buena comunicación, apoyo emocional y valores compartidos. Las herramientas psicológicas que hemos discutido, como la escucha activa, la asertividad y la empatía, son formas en las que podemos fortalecer prácticamente nuestras relaciones. Sigamos construyendo amistades que no solo apoyen nuestro crecimiento emocional, sino que también nos lleven a ser las personas que Dios nos llama a ser.